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飞雪漫天，半晌的功夫，临安城的街衢楼阁，都已被一层素白的雪覆盖。外面寒风呼啸，丞相府书房中却是温暖如春，冬雀见炉火过旺，便蹲下身将那火炉下方的通风门扇稍稍合上了一些。她刚欲起身，不料一抬眼，却对上了一旁坐着的秦国锡似笑非笑的眼睛。冬雀吓了一跳，连忙垂下了眼睑，正犹豫要不要回避，忽听史弥远吩咐道：“你且退下吧。”
冬雀连忙走出了书房，却没有走远，只是呆站在廊下看雪：从前秋蝉在的时候，她和姐姐两个人，常常相偎坐在这书房外廊的横栏上，看着雪，说着幼时在山村的乐事，消磨着日子。如今物是人非，心中格外酸楚，一时落下泪来。
书房中，史弥远看了秦国锡一眼，笑道：“国锡啊，你可是看上老夫这房里的什么了？”秦国锡自知刚才自己注视冬雀的举动被史弥远看在了眼中，忙起身悄声解释道：“丞相府中或人或物，岂是下官可以觊觎的？只是——”他有意欲言又止，看向了史弥远。
史弥远一向不喜旁人讲话吞吞吐吐，直截道：“但说无妨。”秦国锡轻笑了一下：“下官只是觉得，如今多事之秋，有些秘密，知道的人越少越好，这冬雀，到底是秋蝉的亲生姊妹，她……”“怎么，你要斩草除根么？”史弥远颇有些不悦地打断了秦国锡的话，他正欲批评秦国锡几句，却忽听得门外传来“哗啦”一声，像是瓷片摔碎的声音。
秦国锡和史弥远对视一眼，两步冲上前去，打开了房门：门外空无一人，廊下花凳上摆着的一盆腊梅盆栽却连盆摔碎在了雪中。秦国锡跳出门来，左右一顾，正看到一个裙带飘飞的身影从书房西侧的月门处一闪而过，秦国锡抬腿便要追去，却被屋中的史弥远叫住：“秦将军，算了，你进来吧。”秦国锡看了看月门，匆匆回到房中道：“丞相，定是冬蝉在门外窃听，何不将她抓来，重重威慑一番，再从轻发落，让她感念的丞相恩德，不敢再有造次之举。”
史弥远抿了一口茶道：“何必这样大动干戈，冬雀和秋蝉服侍我已久，她自是不会做出背叛老夫的事情来。咱们的对手，不在我这府中，而在朝堂之上，在山野之间。对了，那块玉佩找到了吗？”“禀丞相，昨夜下官让手下把笙歌处翻了个底朝天，也没能找到。许是昨日打斗时，当真从郑寺卿身上掉落，被旁人拾去了。”秦国锡分析道。
“糊涂，这么显眼的物什，若真是掉落了，你看不到，你手下的一帮人也毫无觉察么？”史弥远一时双眼圆睁道。“丞相的意思是——？”“定是郑德刚暗中交给什么人藏起来了，有意说丢了，你且看，有朝一日，小郑大人定会拿这块玉，将咱们一军。”秦国锡上前一步道：“丞相放心，下官一定仔细查访，暗中搜寻，早日将玉佩找到，不让郑大人有什么可乘之机。”
史弥远笑了起来：“恐怕等你找到，郑德刚早已把这件事的原委摸得水落石出了。却也无妨，他就算拿到了玉，也不会知道究竟是谁把这块玉给了刑部的狱吏。这块玉，如今除了证明他的清白、证明他确实是为查案去了笙歌处，别的什么用也没有。”
史弥远一向知道秦国锡是个有勇无谋的，可他重用秦国锡，就在于秦国锡这个人忠勇狠辣可却愚钝，需要时时有人提点。愚忠之人，远比头脑清明的人，更好利用。
秦国锡听罢果然茅塞顿开，一时又眼光一转道：“丞相，不如，咱们就杀了那个狱吏，郑德刚便更无计可施了。”史弥远闻言且压怒火道：“我看，你倒不如把刑部和大理寺上下杀个精光，就再无后顾之忧了。”秦国锡一时愣住了，有点难以置信地看着史弥远，他不知道史弥远所说的是否当真，也不知道该不该照做，心中一时做着斗争。
看到秦国锡几乎要应承下来了，史弥远方抢先一步道：“国锡，咱们此番为了自保，定下的计策环环相扣，你若多杀一个人，便会多留给世人一丝破绽。杀的人多了，难免被人发现，条条线索最后指向同一个方向时，咱们便算是功亏一篑了。”秦国锡闻言大惊，慌忙跪地道：“丞相恕罪，是下官考虑不周，日后一定谨慎行事。”
“诶，你我之间闲谈，何须行此大礼？”丞相离开椅子，将秦国锡扶起，安抚几句。他又顺路来到火炉旁，将火炉风门蹬开了一些，烤了烤手道：“天冷了，咱们该出去走走了，再不出去，起了西北风，江上恐就不好走了。”秦国锡也跟了上来，问道：“丞相，咱们何时出发？”“明日我便向官家请令，国锡，待会你去告诉曹御史，明天……”史弥远的声音越压越低，秦国锡附耳上去，两人密谋一番，继而相视大笑起来。
翌日朝堂之上，气氛颇有几分沉闷：前几日的水匪之事未了，刑部和大理寺又接连引了祸端，惹得官家连日大怒，朝中文武一时都噤若寒蝉，生怕再出什么差错，惹火烧身。史弥远却着急上奏，指出云头艳一案，程舒勤或难脱干系，若果真如此，连朝廷要员都与水匪有关联，可见富春一带乱贼气焰之盛，临安城大患已成，务须早日捉贼平乱，还天下人一个公道。
赵与莒道：丞相有何计策，可平富春之乱？史弥远当即跪拜道：老臣不才，愿亲率五千精兵，逆江而上，摧捣营巢，肃平匪乱，以清妖氛，正法纪。
赵与莒对于史弥远的提议，下意识提防起来：程舒勤的案子还未查清，史弥远便急着亲自前去剿匪，恐怕是无利不起早，有他自己的打算：若又抓到什么人来，声称与程舒勤有勾连，程舒勤恐怕更加有口难辩；抑或史弥远有意清除异己，让水匪攀咬出他史氏的对头出来，朝中恐怕会因此动荡不安。
可既然史弥远提出来了，他便不能置之不理，于是沉吟片刻道：确为妙计，不过今年冬寒早至，如今大雪两日，江风刺骨，丞相年事已高，恐难御风寒，且富春一带水况复杂，还是另择熟悉地形之人前去，更为妥当。
史弥远叩谢道：臣虽肝脑涂地亦难报官家怜恤之恩，若能除临安之患，老臣万死不辞，岂能因区区风寒而退避。如今坊间对此事众议纷纷，若不早日裁度处治，恐难封临安百姓之口，又违富阳父老之意，有损官家爱民如子之名。官家若因老臣愚钝，不甚通军务，认为臣难当此任，自可另派其他将军相随，臣自当跟从全力协助，共捣贼巢。
他话说得情理兼备，赵与莒便难以当场拒绝，只得赞上几句，询问何人愿与史弥远同去。恰巧临安宣抚使李楷忽然持笏出列请命，赵与莒便欲派李楷跟随史弥远率兵前往。不料李楷却道自己虽深谙临安到富阳一带的地形，亦常督查军务，却对兵书战策也不熟悉，也未亲自带领过这样多的兵将，恐领兵不力，耽误剿匪之事，故请官家再派一员武将在旁协助。
赵与莒知道他们或许早已商议好了，便问李楷认为派谁比较妥当。李楷略微一笑道：“朝中将军皆是神勇过人之辈，无论官家选派哪位将军，皆能胜此任。”赵与莒略一沉思，只往项抗素日站的位置上看去，一时没看到项抗，方才想起来前几日项远潮上书，替项抗告了病假，并请求将项抗调离临安赴北境镇边的事情，这几日事务繁杂，自己竟给忘到了脑后。
他的目光在朝中众人的面上扫过，有些犹豫不决，史弥远忽而笑道：“官家何须为难，秦将军手下，恰有五千将士，不如让秦将军与臣和李大人同去，岂不妥当？”赵与莒点点头，心知秦国锡是史弥远的心腹，若是违了史弥远之意，另派的将领恐怕会受到他们忌恨，不如应了他。况且，史、秦二虎离山，自己反而能派人放开手脚细查程舒勤一案，想到这里，他忙问道：“秦将军可愿前去？”
秦国锡自然也是一番谦辞，李楷忙道：“秦将军不必过谦，将军威名远播，若能亲率将士出征，恐怕富春一带的水匪只会威风丧胆、束手就擒，哪里会难当此任？”秦国锡还想矜持一番，但见赵与莒已露不悦之色，也就顺坡而下接了令。
赵与莒命他三人明日出发，说完此事，见外面大雪纷飞，恐积了雪众文武路上难行，便要散朝，不料侍御史曹可春径直持笏出列，跪在了朝堂上道：“官家，臣有事要奏。”赵与莒便耐下性子道：“奏。”
曹可春道：“前番因臣有意诬告童德芳大人与刘内侍勾结之事，官家当堂叱责了微臣，并罚以一年的俸禄。臣族中亲友，也皆因诬告之事，对臣多有怨怼之言，令臣惶惑不安。”赵与莒闻言不解，觑起眼道：“曹大人言此是为何意？”曹可春道：“臣求官家重查此案，为臣正名。臣自任职御史台以来，对官家绝无二心，刘内侍生辰当日，臣确实看到童太傅着人抬着几尊笨重之物，去了内宅，那几口箱子规规整整，绝不是什么松树盆景。”
赵与莒道：“此事程尚书和郑寺卿不是已经查清了么？”曹可春像是抓到了机会，他双眉一挑道：“官家，此事恐有内幕，这个案子是程舒勤和郑德刚二位大人亲去查办的，可眼下这二位大人皆因近日有违法纪，各自反省，他二人恐非纯良之臣，欲自证清白尚且不能，如何能查清刘内侍之案，恐怕早已私下勾连、官官相护。臣请官家复查此案，定见端倪。”他言之凿凿，理宗一时不知如何定夺。
“曹大人此言不妥。”有人扬声道了一句，站了出来，众人一时侧目看去，见是京湖置制使贾涉之子贾悦生，皆是十分惊讶。原来这贾悦生尚未弱冠，以父荫做了嘉兴司仓，其姊月前入宫为妃，他依规送胞姊入宫，在宫中见到了宋理宗。理宗见悦生品貌出众，又闻他在家乡嘉兴颇有才名，便特意与其交谈几句，见此子见识非凡，十分欣赏，便留他在京小住，特许他可随父上朝，旁听廷训。
理宗一见悦生，笑道：师宪有何见解？贾悦生道：“官家，师宪这几日在朝中旁观，见人人皆言程大人和郑大人素日清廉，且他两个对被揭之事叫冤不迭，只觉得事情蹊跷，这两个案子恐需细细推敲。案子还未查清，曹大人便为自家的名誉，指摘二位大人名德有失，此事颇为不妥。而且以此为由，推翻旧案，亦是不妥，还望官家切勿操之过急，免伤二位大人之心。”
一番话，让满朝文武暗暗挑起大指，众人都知道曹可春这是在落井下石，却无人愿意为了两位得罪侍御史。贾悦生给理宗解了围，却直杵了曹可春的面子，惹得曹氏面颊红涨，颇为不满地向悦生的父亲贾涉看去，贾涉却低着头，仿佛没留意到自己的儿子刚刚出列仗义执言似的。贾悦生粉面桃腮，声似银铃，一身胆气，讲话的时候，连赵清州都不免频频侧首，多看了他几眼，目光里皆是赞许。
理宗仰天大笑，挥挥手让贾悦生站回去了，又安抚曹可春道：“朕亦知前番之事，曹爱卿虽言辞俱厉，却非特意诬告，实是一则为了履责，二则为澄清朝中不正之风，因而曹爱卿也确因罚俸之事受了委曲，这样吧，将罚俸一年，改作半年，朕也不许朝中臣子，再议论此事，曹大人意下如何？”
不等曹可春开口，理宗接着说道：“至于重查此案，且等程、郑二位大人之事水落石出后再议吧。今日天色不好，散朝罢。”说罢，赵与莒便在内侍们跟随下，起身向大殿后面的门扇走去了。
外面四下皆白，积雪很深，大殿外的数十级台阶十分湿滑，大臣们下行皆小心翼翼，相互搀扶，十分缓慢，因此台阶上黑压压地站了一片人。赵清州一面稳搀着林开宗，一面四下寻找，想确认项远潮的安全，却见项远潮和秦国锡一人一侧扶着史弥远，已经说笑着走到前面平路上去了，便放下心来。
林开宗腿有旧疾，走得慢，不免自笑了几句“人老无用”之辞，清洲忙在旁开解，且说着些老当益壮的例子，林开宗轻声一笑悄言道：“清洲你可知，老夫年轻时，亦似师宪那样直率，老了看尽了朝中的风风雨雨，开始明白人情的利害，担心一句不慎遭人陷害，丢官于我虽无妨，却会耽误子女的前程，因此变得畏首畏尾了。你看师宪今日洒脱恣意，来日若当真留在临安为官，还不知会如何取舍。”
清洲闻言怅然，心中暗祝道：“他定不会，我定也不会。”