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清晨六点，伊斯特一脸木讷地坐在椅子上，任凭侍女们将炼金术师出产，价格高昂的化妆品涂抹在她的脸上。
化妆很快就结束了。
当侍女离开身边，伊斯特看清了对面镜子中自己的映像——只涂在下眼睑的狭长的玫红色眼影，用来修饰诺亚病态肤色的淡淡腮红，还有宛如樱桃一般娇艳欲滴的唇彩。只是简简单单的在三处进行了美化，让脸孔虽然如人偶般精致但毕竟还略显稚嫩的伊斯特看起来成熟了许多。
在镜子前站起身，苏生祭需要的衣饰在刚刚沐浴结束后就已经穿戴在身上。衣服比祭司服多了些黑色封边，在下摆等并不关键的部位所用布料也稍多一些，总体而言和祭司服的风格差不多，依然走的是性.感.暴.露路线；饰品则都是些黄金制品，束发圈，头链，耳环，项链，指套，戒指，手链，腰链，足链，一水的金光灿烂，先不提品味如何，至少这重量就不是普通人驾驭得了的。
妆容、衣服还有饰品全都依照巴别塔所安排，在苏生祭中跳瓣之舞的历届学员都是这种装扮。虽然化妆品、衣料和饰品都是价值不菲的高档货，但审美取向却比罗曼其他地方的廉价酒馆里的舞娘高不了多少。
媚俗的妆容，暴.露而风尘味十足的衣饰，这一套置办在一脸高冷表情的伊斯特身上，强烈反差竟然意外地达成协调。
伊斯特回过身，望向从沐浴开始就全程陪伴的母亲。
站在门口处的阿赫蒂上下打量了一下自己的女儿，点了点头。
“很好，白神会喜欢你的。你的容貌即使在族里也算顶尖，我的女儿，你要多点自信。”
“是，母亲大人。”
伊斯特木然地点着头。
“好了，去吧，巴别塔的轿子就等在门口。”
迈起脚步，脚链上的小铃铛发出空灵的脆响，长长的袖摆与裙摆仿佛燕尾蝶黑白相间的麟翅一样拖行在地面，有一种哀伤而玄静的物哀之美。
因为长期练习瓣之舞，女性的柔美与魅惑已经融会贯通在伊斯特的步态之中。
“不要想蒙混过关。”
阿赫蒂猩红的眼眸睥睨着走近身旁的伊斯特，冷艳的脸孔面无表情。
“不管你是故意失误还是白神没有选中你，如果这次神侍不是你的话，我就把你的小女仆脑壳打开，把她的脑浆舀出来喂给她吃，然后再刨开她娇嫩的肚皮，把肠子扯出来绕在她脖子上系成蝴蝶结。我向你保证，我亲爱的女儿，苏生祭结束你要是还能回来的话，一定会看到我替你亲手打扮的那个半血小杂种的。”
“我会拼尽全力让您满意的，母亲大人。”伊斯特的语调听起来有气无力，是一种认命后的死气沉沉。
“请不要伤害安娜……”
只要你能被选中，她就会像宠物一样被好好地饲养下去。
母亲在身后似乎是这样说着。伊斯特已经不想再去深究阿赫蒂是否会履行诺言。她会如自己所说的那样，竭尽所能地用舞姿与容貌来取悦白神，这就是她能为母亲与安娜奉献的全部，剩下的事情她无法干预，如果真的会被白神选为神侍，那么剩下的事也与她再无关系。
前一世她因为懦弱背叛了家人，害死了家人，那么这一世为了自己重要的人，将余生都留在那座高塔之中，这样她是不是就已经偿还清了自己全部的罪孽呢？
享受了十年曾失去过一次的家庭，已经可以知足了吧？
拥有了未曾拥有过的爱慕的人，也已经足够满意了吧？
能够死后重生，即使接下来的生命要在囚禁中度过，也没什么可抱怨的吧？
自我欺骗，自我满足，自我麻痹。
拼命在心中告诉自己，正是这样，只能如此。
站在巴别塔派来的轿子前，伊斯特回头望向自己居住了十年的宅院，父亲海莱和兄长迪奥在大门口正看着她微笑，母亲阿赫蒂也跟到了门口。家中的半血仆人几乎全都出来为她送行，深深地弯腰施礼似乎在祝愿她能够取得那个荣耀的地位——神圣的笼中之鸟。
天空乌云厚重低垂，敛去了让诺亚讨厌的阳光。
风雨欲来。
没有看到黑发少女的身影。
无所谓，下定决心之后已经不会再失望了。
向着父亲兄长行了一礼，也算是对照顾自己的仆人们的回礼，伊斯特坐进轿子之中。
轿子上的白色纱幔被巴别塔派来的仆人放下，挡住了伊斯特望向家人的视线。
微微晃动，轿子被抬起，向着巴别塔出发。
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跟随着教母，伊斯特和同窗学员们排成队列沿着巴别塔内部的坡形走廊向上方前进。
相同打扮的学员们没有一人说话，脸上都是一副既紧张又兴奋却努力装作庄严肃穆的古怪表情，情绪低落的大概也只有伊斯特一个人吧。这也难怪，比伊斯特更加虔诚信奉白神的学员们，是发自真心地期待着这一天的到来，对于伊斯特来说等同于无期徒刑的神侍生涯，却是她们人人都想要争取的目标——永远服侍在白神身边的神侍是远比成为教母更加光荣的一件事。
因为血脉中紧密的联系，以及诺亚社会中不可动摇的信仰氛围，巴别塔学院在挑选学员时无须对虔诚与否加以甄别，在入学后稍加培养就可保证狂信徒的诞生。进入学院的考核条件在于容貌、头脑与身体素质三点，其中的重中之重便是具有美丽的外表。
能在“选美”中于普遍具有上佳外表的诺亚一族脱颖而出，可以说这些学员任何一名出现在凡人国度都会成为名噪一方的绝世美人，而在这些学员之中，年龄既不是最大也不是最小的伊斯特则有着最无可挑剔的端正美貌。
这就是为什么阿赫蒂会对她拥有如此强大信心的原因——对美有着强烈诉求的白神绝不会遗漏这样的美人的。
当教母停下脚步的时候，坡形走廊已经达到了尽头。
这里是巴别塔的最高点，也是整个古加尔戈壁的最高点。而就在这个广大范围内最接近天空的地方，一扇大门就在伊斯特等人面前。
教母用钥匙打开了硕大的锁头，大门被推开，从门后黑暗的空间中瞬间涌出一股浓重的腐.败味道。
“走吧。”
教母头也没回，率先走进门内。
学员们互相看了看，也跟着走了进去。
门内是与外边巴别塔明亮的内部截然相反的黑暗空间。
从门外泄进来的光亮没出多远，就被犹如实质的黑暗吞噬殆尽。这是真正的伸手不见五指的环境，学员们只能依照教母吩咐，全都靠近里侧扶着墙壁上凸出的扶手，沿着盘旋而下的楼梯，摸索着小心地前进。
什么都看不见，脚步每迈下一级台阶心中似乎都像在做出冒死抉择一般忐忑不安。像是木头与动物尸骸腐烂的味道与黑暗溶解在一起，每呼吸一口身体仿佛都失去一份生机，明明理智在告诉自己并没有前进多远的距离，但身体与精神上的疲劳却异乎寻常地沉重。
扶手上的触感也让人心里非常不舒服。潮湿黏滑，伊斯特感觉自己就像正在抚摸血肉还没有完全分解的死人骨头一样。虽然手上传来的感受让她恶心和毛骨悚然，但她更不敢让自己的手指脱离扶手。黑暗之中，这条由墙壁凸出的扶手仿佛宇航员进行太空行走时的救生索一样，是她把握自身位置唯一的支撑点。
时间应该没有过去多久，走下来的台阶也应该没有多远，但伊斯特这些年纪都不大的女孩却都已经接近崩溃的临界点。终于，随着“吱嘎”一声门被推开的声响，视野内重新出现了教母置身在幽幽白光中的身影。
借着流淌进来的白光，伊斯特她们以逃难一般的速度冲下了最后一段距离，来到了有光明存在的一侧。
在最后一人过来后，教母关上了连接黑暗通道的大门。
伊斯特发现自己等人正置身在一处平台之上。观察四周可以看出，这里是一个蛋形的巨大空间，平台就位于巨蛋正中的一侧墙壁上。泛着苍白生冷的光芒，如同成人腰肢粗细，仿佛血管一样又像是植物脉络的白色管子遍布巨蛋之内，沿着墙壁又或者从上方垂下，在巨蛋下方汇聚到一起深深地扎进地面。从平台向下望去，可以看到在密集的白色根茎之间裸.露的是龟裂干枯的土地，那一层层像是盐一样的白霜很容易让人联想到迦南城墙外的戈壁地带。
不，那就是古加尔绵延万里的盐碱地。
望着大量扎进盐碱地中，散发着白光而且似乎又在吮吸一样有规律地脉动着的白色根茎，伊斯特一瞬间明白了古加尔为什么会从万年前肥沃的平原化为如今了无生机并且不停蔓延的盐碱地——因为这些白色的东西是在从大地中吸取养分！
“抬头，”
教母柏翠丝对望着地面全都若有所思的学员们说道。
顺着教母的目光，伊斯特她们将视线上移，越过密密麻麻的白色脉络，终于看到了深埋其中的那个存在。
因为过于映入视野内的那个存在过于富有冲击力，思维已经无法分辨因其而产生的情感究竟是震撼还是恐惧。在倒映着那个存在的红色虹膜上，黑色的瞳孔剧烈收缩着，无法顾及形象，嘴巴也大大地张开，似乎随时都可能抑制不住而尖叫出来。
置身在那个存在的下方，伊斯特双腿瘫软几乎支撑不住战栗不停的身体。
“跪拜吧！”
望着头顶上的存在，教母柏翠丝眼神狂热。
“无须顾及尊严！在如此伟大的存在面前，颤抖很正常，畏惧很正常，想要转身就逃也很正常！”
望着倒悬在巨蛋之内，伸展出无数白色脉络扎根大地，现在正含苞待放的硕大的纯白睡莲花蕾，教母大声宣告着：
“所以，我的姐妹们，向我们的神跪拜吧！向我们的主跪拜吧！向我们的父跪拜吧！”
在柏翠丝激情澎湃的呐喊声中，伊斯特终于双膝一软，像她的同窗们那样，重重地跪在平台坚硬的石地上。
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